Natural Ice Palace Tyrol: En titt bak kulissene

Ved fjellstasjonen til Hintertuxbreen, på 3250 meter over havet, er siste stopp. Østerrikes helårs skiområde ligger her. Vi må imidlertid utsette den populære panoramautsikten til senere. Det stormer i dag og sikten er null. Men det naturlige ispalasset er også et perfekt reisemål under en storm. Så lenge de stabile gondolene til Zillertaler Gletscherbahn er i drift, venter eventyr.

Uten vind, med konstant null grader celsius og opptil 35 meter under skibakken, gir det naturlige ispalasset et glimt av et fantastisk islandskap. Trapper og stiger leder besøkende gjennom iskalde korridorer og haller med ulike nivåer, meterlange istapper og en underjordisk bresjø.

• Av snøfresere og skredsonder
• Discovery of the Nature Ice Palace
• Den dypeste breforskningssjakten

• Underjordisk breinnsjø
• Verdensrekorder i issvømming
• Buede issøyler

Fra tunge snøfresere og skredsøkesonder

Men i dag søker vi først tilflukt i den lille, oppvarmede containeren på Natursport Tirol. Mens vi venter på at det naturlige ispalasset skal åpne dørene for oss, ser vi frem til spennende historier. Innsikt bak kulissene og førstehånds.

Herr Erler er i kontakt med sine ansatte via radio. «Vi må rydde vei først», informerer han oss. I dag står guttene opp til brystet i nysnø og er på vei til inngangen. Med et smil legger han til: «Det er bare en klype snø». Med nysnø og uvær kan det raskt dannes ti meter høye snøfonner og begrave inngangen. Tilgangen til Natural Ice Palace måkes ofte løs igjen med tunge snøfriskere. Noen ganger må entreen søkes opp med skredsonde og nå og da må det til og med sprenges for å bryte gjennom snømassene.

Bevaring av isgrotten er mer involvert enn vi trodde. «Brehule», korrigerer herr Erler. Hva som på en eller annen måte er det samme for lekmannen er en viktig forskjell for eksperten. En ishule er en steinhule der det er permanent is. En brehule er en hule i isbreer.

En fantastisk tilfeldighet: Oppdagelsen av det naturlige ispalasset

Roman Erler oppdaget Natur-Eis-Palast i 2007 ved et uhell. Dette kan leses i en rekke artikler og også på nettsiden til "Natursport Tirol", Roman Erlers familiebedrift. Men hvordan skal man forestille seg denne tilfeldigheten? Gikk han en tur og sto plutselig foran inngangen? Nei, det var ikke så lett likevel. Som det gamle ordtaket sier, hell favoriserer de modige. Og sånn var det her, for uten en ekstra porsjon oppmerksomhet, kunnskap og engasjement ville det naturlige ispalasset aldri blitt oppdaget.

"Slåning nr. 5 i skiområdet Hintertuxbreen var den bratteste bakken uten kjente sprekker," minnes Erler. Egentlig er det ulogisk. På grunn av brebevegelsen skal det ha vært sprekker der. Så, i august 2007, la han plutselig merke til et 10 cm gap i isveggen som aldri hadde vært sett før. Andre skyndte seg forbi uten å ta hensyn til det, men interessen hans ble vekket. — Jeg har funnet en del ting ved et uhell, ler Roman Erler.

Befolkningen i Zillertal er godt kjent med isbreer. Som fjellredningsmann har han også måttet redde folk fra en bresprekker. Så han kom tilbake med utstyret sitt og klatret opp til denne nylig synlige sprekken. I lyset av lommelykten hans åpnet det upåfallende gapet seg overraskende sjenerøst. Hvor stort var hulrommet bak? Oppdageren åpnet deretter sprekken med en trykkluftanordning for å klemme sprekker.

Først handlet det også om vintersport over brehulen fortsatt er trygt. Vanligvis trekker du folk ut av en sprekk. Det var i utgangspunktet ikke planlagt å lede folk inn i denne isbrehulen.

Den dypeste breforskningssjakten i verden

Roman Erler oppdaget og åpnet ikke bare det naturlige ispalasset, han kjørte også den dypeste breforskningssjakten i verden til dags dato inn i Hintertuxbreen. Personlig og over flere år. Roman Erler forboret hver millimeter. «Med en 12 mm 80 cm murbor,» sier han, og øynene skinner. «Og det var en god ting.» En gang, mens han forboret, falt han plutselig med boret. Han hadde boret et hulrom med vann og trykkluft. Det hveste og så skjøt en meterhøy fontene med isvann mot den.

Etter det var sjakten under vann. Det tok litt tid før den ble pumpet tom igjen, men det gikk. Tidligere ukjente og vannfylte korridorer som forgrener seg fra sjakten ble også drenert. Urørt og et spennende sted for forskning. Belønningen er ny innsikt i isbreens struktur og dynamikk. I dag når forskningssjakten ned til bakken. Den er 52 meter dyp og starter omtrent 20 meter under overflaten. Skaftet er rundt 3 meter bredt i de øvre områdene og rundt en meter i diameter nederst. Turister kan også ta en titt inne under en guidet tur til Natural Ice Palace.

En sportslig bragd: I desember 2019 satte østerrikeren Christian Redl ny verdensrekord i fridykking i denne sjakten. I isvann på minus 0,6 °C og i 3200 meters høyde dykket han 23 meter dypt med bare ett pust.

En underjordisk breinnsjø

Bresjøen i Natural Ice Palace er rundt 50 meter lang og opptil 22 meter dyp. Mange administrative prosedyrer var nødvendige før båtturen for turister ble godkjent. Innsjøen ligger midt på breen, rundt 30 meter under skibakken, omgitt av is. — Du kan kanskje forestille deg hva som foregikk der, sier Roman Erler, og entusiasmen for prosjektet hans er skrevet over hele ansiktet.

Vannet er krystallklart. Avhengig av lysinnfallet ser det mørkt eller turkisblått ut. En tunnel med is strekker seg over den. Refleksjon og virkelighet kombineres nesten sømløst. Vakker. Unik. Fascinerende. Men er du sikker? Vi vil vite mer og spør: «Endres høyden på innsjøen på grunn av regn eller smeltevann?» «Kan det da være farlig?» Herr Erler kan roe oss ned. Det er overløp.

Men hvordan oppsto denne uvanlige innsjøen? Vi har allerede lært at Hintertuxbreen er en kald isbre. Dette betyr at istemperaturen på bunnen av breen er så godt under null grader celsius at det ikke lenger er flytende vann der. Brebunnen til denne bretypen er derfor vanntett. Flytende vann samler seg i sprekker over dette området. Slik ble denne bresjøen dannet.

Men da den ble oppdaget, var kanalen fullstendig under vann. Roman Erlers lag brøt bort en del av isen og skapte overløp. Dette har regulert vannstanden. Nå kan besøkende beundre bresjøen i en gummibåt eller mens de driver med stand-up padling. Som unntak gis det også tillatelser til dykking, sier Roman Erler. I forrige uke var dykkere fra brannvesenet i brevannet.

Verdensrekorder i issvømming

Mens dykking fortsatt er et unntak, er issvømmere nesten regelen i Natural Ice Palace. "Det er vanskelig å tro hvor mange issvømmere det er," funderer Erler. Han vet nå det beste av det beste.

I 2021 svømte Josef Köberl 1,5 kilometer på 38 minutter i issjøen Natur-Eis-Palast. Kort tid før ønsket ismil (rundt 1609 meter) måtte imidlertid Josef Köberl bryte av for å unngå livstruende hypotermi. Likevel en enestående prestasjon. I desember 2022 ble han deretter overgått av den polske issvømmeren Krzysztof Gajewski, som satte en ny og ekstraordinær verdensrekord i issvømming i Natur-Eis-Palast: Polet nådde ismila etter 32 minutter og svømte deretter enda lenger. Totalt svømte han i 43 minutter i Hintertuxbreen og tilbakela en distanse på 2 kilometer.

Buede issøyler

Et annet spennende fenomen som besøkende på Naturispalasset kan oppleve på nært hold i dag, er hvordan isen reagerer på trykk. Is virker ustabil og skjør for oss. Hvis du legger press på en istapp, går den i stykker, ikke sant? På omvisningen til Natural Ice Palace vil du se at denne antagelsen er feil.

Hintertuxbreen er ikke statisk. Men alt som skjer skjer i en slags ekstrem sakte film. Og i dette tilfellet reagerer ikke isen på trykket ovenfra ved å bryte, men ved å deformere. Fantastiske isskulpturer er resultatet. Buede issøyler, deformerte istapper og vridde iskunstverk fra Master Nature selv. Kom inn og bli overrasket er mottoet. — Vi har en forskningsoppgave og en pedagogisk oppgave, sier Roman Erler. Og du kan fortelle at han tar begge veldig alvorlig.

Mer enn en kilometer av de underjordiske passasjene i brehulen er nå målt og dokumentert. 640 meter av den er tilgjengelig for turister. Siden 2017 har også den såkalte Jubileumshallen vært åpen for turister. Denne er spesielt rikt dekorert med meterlange istapper og takhøye isformasjoner. En drøm om is!

Bak den ligger ytterligere to rom som ennå ikke er åpne for publikum. De brukes i dag utelukkende til forskning. Da vi spurte om brehulen var ferdig utforsket i mellomtiden, svarte Roman Erler med et rungende «nei». Flere hulrom er kjent, men ennå ikke utforsket. Så mange overraskelser slumrer fortsatt i Natural Ice Palace i dag.

Er global oppvarming et problem?

Vi er bekymret, men Roman Erler reagerer rolig: «Det er ikke mindre is her oppe enn i istiden». Hjerteblodglasiologen blomstrer spontant ut til hobbyhistoriker og vi får vite at det er mange spennende poster om den lille istiden i bygde- og kirkekrønikene. På den tiden var bekymringene til beboerne ganske annerledes. Isbreene rykket frem. Det snødde om sommeren. Storfeet kunne ikke drives opp på beitet og de døde. Det var hungersnød.

Siden den gang har klimatrenden endret seg igjen. Det blir for tiden varmere i Tyrol og de første endringene er merkbare i dalen. Men det er også gode nyheter: «I Zillertal er det to hengende isbreer som går litt frem», sier Roman Erler. Mot trenden, som indikerer en samlet smelting av isbreene.

Takket være høyden på opptil 3250 meter ser det for tiden bra ut for Hintertuxbreen. Men er det ikke mindre snø her på grunn av de milde vintrene? «Tvert imot», forklarer eksperten. Milde vintre betyr mer nedbør, så mer snø for høye områder. Varme somre har imidlertid en negativ effekt. "Det beste for breen ville vært en mild vinter og en mild sommer," forklarer Roman Erler.

I tillegg til høyden har Hintertux-breen en annen fordel fremfor mange andre isbreer i Alpene. Det er en kald isbre og denne typen bre er mindre følsom til klimaendringer, enn tempererte isbreer.Det naturlige ispalasset og dets små og store underverker vil forbli med oss ​​en god stund.

Tilbake til oversikten

Hintertuxbreens alder

Nå vet vi at Hintertuxbreen ikke vil være en saga blott på lenge. Men siden når eksisterer det? Isen i Hintertux stammer fra den lille istiden og er rundt 500 til 600 år gammel. Men dette er de islagene som nå ligger lenger ned mot dalen.

Vi husker at den øvre delen av Hintertuxbreen beveger seg veldig sakte. Basen er frossen. Følgelig må basen være betydelig eldre enn isen på øvre nivå, som til slutt avanserer til lavereliggende fjellområder. "Den eldste vitenskapelig daterte isen i de østlige Alpene er 5800 år gammel," forteller Erler oss.

Men hvor gammel er isen i Natural Ice Palace? Hvor gamle er de nederste lagene i den 52 meter dype forskningssjakten? De kan til og med være eldre. Enda en rekord? Kanskje. Men for øyeblikket må vi være tålmodige for et tilsvarende svar. «Datingen er fortsatt åpen», forklarer Roman Erler med sikkerhet. Fremtidige resultater fra forskerne gjenstår å se. Det forblir spennende.