¿Cómo sobreviven los pingüinos en la Antártida?

Siempre con los pies fríos, ¡y eso es bueno!

A los pingüinos no les resulta incómodo caminar sobre hielo, porque su sistema nervioso y sus receptores de frío están adaptados a las temperaturas bajo cero. Aún así, sus pies se enfrían cuando caminan sobre hielo, y eso es algo bueno. Los pies calientes derretirían el hielo y dejarían a los animales constantemente parados en un charco de agua. No es una buena idea, porque entonces siempre existiría el riesgo de que los pingüinos se congelaran. Los pies fríos son en realidad una ventaja en la Antártida.

¡El intercambiador de calor en la pata del pingüino!

Cuando tenemos los pies fríos, tiene un efecto negativo en nuestro calor corporal general. Pero la naturaleza ha inventado un truco para los pingüinos: las patas de los pingüinos tienen un sofisticado sistema vascular que funciona según el principio de contracorriente. Así que los pingüinos han incorporado algún tipo de intercambiador de calor. La sangre caliente del interior del cuerpo ya emite su calor en las piernas de tal manera que la sangre fría que fluye desde los pies hacia el cuerpo se calienta. Este mecanismo mantiene los pies fríos por un lado y por otro lado el pingüino puede mantener fácilmente su temperatura corporal a pesar de sus pies fríos.

¡La ropa perfecta para el aire libre!

Los pingüinos tienen un pelaje denso, cobertores que se superponen generosamente y buenos tipos de plumas aislantes para mantenerse calientes. La naturaleza ha desarrollado un vestuario pingüino perfecto: cálido, denso, repelente al agua y elegante al mismo tiempo. Además de su característico plumaje, los pingüinos antárticos tienen una piel gruesa y una generosa capa de grasa. ¿Y si eso no es suficiente? Entonces te acercas.

¡Abrazos grupales contra el frío!

Grandes grupos se protegen unos a otros del viento y así reducen su pérdida de calor. Los animales se mueven constantemente desde el borde hacia el interior de la colonia y los animales previamente protegidos se mueven hacia el exterior. Cada animal individual solo tiene que soportar el viento frío directo durante un corto tiempo y puede sumergirse rápidamente en la estela de los demás. Este comportamiento es particularmente pronunciado en el pingüino emperador. Los grupos de abrazos se llaman huddles. Pero otras especies de pingüinos también forman grandes colonias de reproducción. Sus polluelos se acurrucan en grupos de guardería mientras los padres salen a cazar.

¡Come nieve y bebe agua salada!

Además del frío, los pingüinos de la Antártida tienen otro problema que la evolución tuvo que solucionarles: la sequía. La Antártida no solo es el continente más frío y ventoso de la tierra, sino también el más seco. ¿Qué hacer? A veces, los pingüinos comen nieve para hidratarse. Pero la naturaleza ha encontrado una solución aún más simple: los pingüinos también pueden beber agua salada. Como aves marinas, son significativamente más comunes en el mar que en tierra, por lo que esta adaptación es esencial para la supervivencia.

Lo que en un principio suena increíble está muy extendido entre las aves marinas y se debe a una especial adaptación física. Los pingüinos tienen glándulas de sal. Estas son glándulas emparejadas por encima del área de los ojos. Estas glándulas excretan su secreción salina a través de las fosas nasales. Esto elimina el exceso de sal del torrente sanguíneo. Además de los pingüinos, las gaviotas, los albatros y los flamencos, por ejemplo, también tienen glándulas de sal.

¡Talentos de natación y buceadores profundos!

Los pingüinos están perfectamente adaptados a la vida en el agua. En el curso de la evolución, sus alas no solo se han transformado en aletas, sino que sus huesos también son significativamente más pesados ​​que los de las aves marinas capaces de volar. Como resultado, los pingüinos tienen menos flotabilidad. Además, su resistencia al agua se ve reducida por el cuerpo en forma de torpedo. Esto los convierte en cazadores peligrosamente rápidos bajo el agua. Alrededor de 6 km/h es común, pero las velocidades máximas de 15 km/h no son infrecuentes cuando cuenta. Los pingüinos papúa se consideran los nadadores más rápidos y pueden ofrecer más de 25 km/h.

Los pingüinos rey y los pingüinos emperador son los que se sumergen más profundamente. Los estudios que utilizan registradores de buceo electrónicos en la espalda de los pingüinos han registrado una profundidad de 535 metros en una hembra de pingüino emperador. Los pingüinos emperador también conocen un truco especial para catapultarse fuera del agua y sobre el hielo: liberan aire de su plumaje, liberando pequeñas burbujas. Esta película de aire reduce la fricción con el agua, los pingüinos se ralentizan menos y pueden más que duplicar su velocidad durante unos segundos y así saltar con gracia a tierra.